在美国装修房屋时，很多项目是需要向当地政府申请许可证（permit）的。除了缴纳一定的费用，更重要的是地方政府会派检验员（inspector） 按照许可证上的要求进行检验，确保装修符合建筑标准。不申请许可证，私下进行装修，其潜在的风险是当要变卖房屋或申请重新贷款时，买方或者贷方会查看装修是否符合建筑标准，要求出示许可证。

一般的经验是，需要改动房屋结构、电力、水管道，或机械部分（冷暖气等）的工作都需要申请许可证，并由有执照的专业人士进行装修。

改动房屋结构：如改动承重墙、阳台、屋顶，或地基等，需要申请许可证。

水管和电力工程：如需要动水管和电线需要申请许可证。

冷暖气工程：如要换热水器，改动通风系统、壁炉、铺管道等，需要申请许可证。

增加房间等：如要增加房间，改动房屋布局，也需要申请许可证。

而小的工程比如粉刷墙壁，贴墙纸，安装木地板，铺地毯，安装或更换水龙头则不需要申请许可证。